Het is een winterse avond in 1954 wanneer Anna Matheson aan boord van de luxueuze trein de Philadelphia Phoenix stapt. Met grote zorg heeft ze zes personen per brief uitgenodigd en met haar laatste geld heeft ze alle overige plaatsbewijzen van de trein opgekocht. Op de machinist na heeft ze ook al het treinpersoneel afbetaald. Op die manier zijn er naast Anna en haar compagnon Seamus maar acht personen aan boord gedurende de dertien uur durende reis naar Chicago. Tijdens die lange rit door de ijzige nacht is Anna van plan om haar zes gasten te confronteren met wat zij twaalf jaar eerder hebben gedaan. Het gevolg van die daden is namelijk dat zij haar hele familie is verloren en ze is uit op wraak.
Een vreselijk ongeluk
Anna is dochter van Arthur en Margaret Matheson, Arthur was ooit de eigenaar van de Union Atlantic Railroad. Ze is samen met haar oudere broer Tommy in weelde en liefde opgegroeid, maar alles veranderde in 1942. Anna was toen net zestien jaar oud en Arthur had van de overheid een militair contract gekregen. Hij moest voor locomotieven en treinstellen zorgen die jonge soldaten naar hun basissen zou brengen.
De eerste trein met soldaten vertrok in 1942 vanuit Philadelphia en aan boord was ook de 18-jarige Tommy die net aan zijn militaire dienst was begonnen. Er volgde een vreselijk ongeluk waarbij Tommy samen met 35 anderen om het leven kwam, al snel bleek dat de locomotief niet deugde. Arthur Metheson werd als verantwoordelijke aangeklaagd en veroordeeld. Een paar weken later werd hij in de gevangenis vermoord. Margaret Matheson, Anna’s moeder, was zo gebroken door de dood van haar zoon en haar man dat ze zelfmoord pleegde.
Anna bleef alleen achter. Ze was een 16-jarige wees met nog maar één doel haar leven: degene die hiervoor hadden gezorgd, zouden uiteindelijk gaan boeten.
Een overduidelijke moord
Zodra de Philadelphia Phoenix het station goed en wel heeft verlaten, komt Anna haar zes gasten onder ogen en begint aan de speech die ze al die jaren heeft geoefend. Voor haar zitten:
- Judd Dodge, de ontwerper van de locomotief die het ongeluk veroorzaakte;
- Herb Pulaski, die de locomotief heeft gebouwd terwijl hij wist dat het ontwerp niet deugde;
- Sally Lawrence, de persoonlijke assistente van Arthur Matheson die tijdens het proces van Arthur valse memo’s had aangeleverd;
- Edith Gerhardt, de voormalige huishoudster van de familie Matheson die tijdens het proces een belastende verklaring over Arthur heeft afgelegd;
- Legerofficier Jack Lapsford, die zou zijn omgekocht zodat Arthur Matheson het militaire contract zou krijgen;
- Dante Wentworth, de zoon van de grootste rivaal van Arthur Matheson in de spoorwegwereld.
Voordat Anna alles voor haar toehoorders heeft kunnen uitspreken, valt er geheel tegen haar plan in een dode. Het is overduidelijk moord, maar wie is daarvoor verantwoordelijk?
Een flinke dosis van Agatha Christie-vibes
Nog voor ik de eerste bladzijde van dit boek had omgeslagen zat ik al helemaal in de sferen van een klassieke whodunnit met een flinke dosis van Agatha Christie-vibes. Ik kon de geur van sigarettenrook ruiken, het geluid van een ouderwetse trein horen en de woede en frustratie van Anna Matheson voelen. Ik vond het heerlijk!
Zodra de eerste dode viel (want uiteraard volgden er nog meer) begon ik samen met Anna druk te puzzelen wie van dat selecte groepje kwaad in de zin had. Riley Sager slaagde er goed in om alle verschillende personages zo uit te lichten dat je als lezer de weg niet kwijt raakte en wist met verschillende plotwendingen te voorkomen dat je te makkelijk zou weten hoe de vork werkelijk in de steel zat.
Helaas vond ik die plotwendingen lang niet allemaal even geslaagd, het zorgde er met name tegen het einde toe voor dat het allemaal erg rommelig werd. En die uiteindelijke dader? Die was uiteindelijk ook niet zo moeilijk te vinden. Hoe dan ook, de sfeer en de setting maakte heel veel goed, waardoor ik het toch met heel veel plezier heb gelezen.
Geen reacties