De onbekende zoon – Darline Degheldere

De 63-jarige Leo de Somer is een beetje beschonken als hij bij het vallen van de avond zijn favoriete brasserie verlaat. Hij ziet ertegenop om naar huis te gaan. Hij woont al jaren alleen en sinds hij gepensioneerd is, voelt hij zich soms wat eenzaam. Terwijl hij naar huis zwalkt, krijgt hij het gevoel dat een gedaante in donkere kleding hem volgt. Hij besluit het aan zijn nevelige toestand te wijten en loopt gewoon door. Hij zal het zich wel verbeelden. De volgende dag staan er twee politieagenten voor zijn deur. Ze vertellen hem dat zijn zoon bij een ernstig ongeluk betrokken was en helaas is overleden. Leo is met stomheid geslagen. Hij heeft namelijk helemaal geen zoon…

De mysteries stapelen zich op

Terwijl de agenten voor hem staan, draaien de hersenen van Leo overuren. Je kunt er als man natuurlijk nooit helemaal zeker van zijn of je al dan niet nageslacht hebt voortgebracht, maar dan nog. Hij is niet met heel veel vrouwen samen geweest en hij ziet geen van hen ervoor aan dat ze zoiets voor hem verzwegen zouden houden.

“Hij heette Leander Jacobs en hij was 43 jaar,” vertelt een van de agenten hem uiteindelijk. Hij overhandigt Leo een visitekaartje van ene Tamara Jacobs, de weduwe van Leander. Leo mag haar bellen als hij vragen heeft. Dankzij de leeftijd van Leander heeft Leo inmiddels wel een vermoeden wie diens moeder kan zijn geweest, maar hij heeft natuurlijk nog meer dan genoeg vragen. Als hij Tamara belt, weet zij echter van niets. Ja, ze weet dat Leander een andere biologische vader heeft. Dat had haar schoonmoeder een paar maanden eerder op haar sterfbed toegegeven. Maar ze heeft de politie helemaal niet gevraagd om Leo van het overlijden van zijn zoon op de hoogte te stellen.

De mysteries stapelen zich op en ondertussen heeft Leo het gevoel dat hij in een vreemde koortsdroom is beland. Hij gaat naar de opbaring van Leander en kijkt naar het gezicht van de overleden man. Gelijkenissen ziet hij niet. Hij gaat naar de uitvaart van deze zogenaamde zoon van hem en voelt daar niets bij. Totdat hij bij het verlaten van de kerk een klein meisje ziet lopen.

Zaken die het daglicht niet verdienen

Vanaf het moment dat hij dat meisje ziet, weet Leo het zeker. Leander was zijn zoon en zijn moeder, de vrouw met wie Leo een korte affaire had, heeft altijd gedaan alsof haar echtgenoot Leanders vader was. Leo rouwt om de zoon die hij nooit heeft gekend, maar vindt tegelijkertijd troost bij Tamara.

Er blijken de nodige geheimen rond de laatste dagen van Leander te hangen. Bovendien stierf hij nadat zijn auto te water raakte en hij niet op tijd kon ontsnappen. Maar was dat wel echt een ongeluk? Leo en Tamara gaan samen op zoek naar antwoorden en stuiten uiteindelijk op zaken die het daglicht niet verdienen.

Een verhaallijn vol geheimen

Ik had vorig jaar al De biograaf van Darline Degheldere gelezen en werd toen aangenaam verrast door haar toegankelijke schrijfstijl en haar talent om ogenschijnlijk uit het niets een bom op de verhaallijn te gooien die alles in een compleet ander daglicht zet.

Haar personages zijn goed uitgewerkt en de mysteries zitten uitstekend in elkaar. Ik vond Leo direct sympathiek, vooral door zijn verwarring over de plotseling opgedoken zoon. Hij probeert rationeel te blijven, maar wordt ondertussen steeds verder een verhaal ingezogen waarvan hij zelf nauwelijks begrijpt hoe hij erin terecht is gekomen. Ook de band die langzaam tussen hem en Tamara ontstaat, vond ik overtuigend. Degheldere weet bovendien precies wanneer ze nieuwe informatie moet prijsgeven. Telkens wanneer je denkt te begrijpen hoe de vork in de steel zit, komt er weer iets boven water waardoor je eerdere aannames opnieuw moeten worden bekeken. Toch voelt het verhaal nergens ingewikkeld of vergezocht aan.

Juist die combinatie van een toegankelijke schrijfstijl en een verhaallijn vol geheimen maakt De onbekende zoon bijzonder prettig om te lezen. En ja, ook deze keer wist Degheldere me weer een paar keer volledig op het verkeerde been te zetten. Meer ga ik daar niet over zeggen, want bij dit soort thrillers zit een groot deel van het leesplezier juist in het zelf ontdekken wat er allemaal achter Leanders dood verborgen zit. De onbekende zoon is een vlot geschreven psychologische thriller met sympathieke personages, goed gedoseerde mysteries en precies genoeg onverwachte wendingen om me tot het einde nieuwsgierig te houden.