De elfjarige Frank Peterson is op gruwelijke wijze vermoord en alle sporen wijzen naar Terry Maitland, een populaire leraar en honkbalcoach die door vrijwel iedereen in Flint City wordt gerespecteerd. Rechercheur Ralph Anderson kent Terry zelf ook, maar door de vingerafdrukken, getuigenverklaringen en het DNA twijfelt hij geen moment. Hij laat hem tijdens een honkbalwedstrijd arresteren, voor de ogen van zijn vrouw, dochters, collega’s en de halve stad. Maar dan blijkt Terry een alibi te hebben waar eigenlijk geen speld tussen te krijgen is. Terwijl de bewijzen tegen hem zich opstapelen, lijkt hij onmogelijk op de plek van de moord te kunnen zijn geweest.
Een verdachte die niet schuldig kan zijn
De moord op Frank Peterson zorgt voor een schokgolf in Flint City. Het slachtoffer is nog maar een kind en de details van de moord zijn zo gruwelijk dat Ralph Anderson vooral bezig is met één ding: de dader mag hier niet mee wegkomen. Omdat het bewijs tegen Terry Maitland zo overtuigend is, kiest hij voor een harde aanpak. Terry wordt niet discreet meegenomen naar het bureau, maar publiekelijk gearresteerd tijdens een wedstrijd.
Die keuze heeft enorme gevolgen. Terry’s reputatie is in één klap vernietigd, zijn gezin wordt meegesleurd in de woede van de stad en Ralph is er heilig van overtuigd dat hij recht doet aan Frank Peterson. Dan wordt duidelijk dat er iets niet klopt. Terry was op het moment van de moord namelijk op een heel andere plek, met meerdere getuigen en beeldmateriaal om dat te bewijzen.
Het bewijs tegen Terry lijkt keihard, maar zijn alibi is dat ook. Ralph Anderson, die gewend is om op feiten te vertrouwen, krijgt daardoor te maken met een zaak die niet binnen zijn logica past. Iets wat niet zomaar met speurwerk, getuigenverklaringen en DNA te verklaren valt.
De komst van Holly Gibney
Het is uiteindelijk de detective van de advocaat van Terry Maitland die besluit om detectivebureau Finders Keepers in te schakelen, omdat het maar niet lukt om een doorbraak in de zaak te krijgen. Er zijn namelijk minstens zoveel aanwijzingen dat Terry schuldig is als bewijzen dat hij onschuldig is. Hij heeft goede dingen gehoord over oud-rechercheur Bill Hodges. Misschien heeft hij nog goede ideeën.
Bill Hodges blijkt alleen te zijn overleden, maar zijn assistent Holly Gibney is wel bereid om met een eigen onderzoek een nieuwe blik op de zaak te werpen. Holly is nog steeds onzeker en sociaal ongemakkelijk, maar door de zaak rondom Mr. Mercedes en de begeleiding van Bill Hodges is ze enorm gegroeid.
Het zijn haar intelligentie en ongebruikelijke speurwerk die een nieuw licht op de dood van Frank Peterson werpen. Holly houdt namelijk rekening met iets wat veel minder makkelijk te accepteren is, ook al kan Ralph dat amper bevatten, laat staan accepteren.
Typisch King
Ik vond vooral het begin van De buitenstaander heel sterk. De arrestatie van Terry Maitland, de woede in de stad en de botsing tussen bewijs en alibi zorgen voor een heerlijk ongemakkelijk uitgangspunt. Je voelt meteen dat er iets niet klopt, maar King geeft je genoeg realistische details om toch nog mee te gaan in het politieonderzoek.
Net op het moment dat het verhaal langdradig en wat saai werd, kwam Holly Gibney op het toneel en dat gaf een heel nieuwe impuls. Niet alleen omdat ik een groot fan van Holly ben, maar ook omdat dit het verhaal in een heel ander licht zette. Op haar eigen onnavolgbare manier weet Holly alles in een ander perspectief te plaatsen en dat was precies wat dit verhaal op dat moment nodig had.
Voor mij is De buitenstaander vooral sterk omdat King speelt met de vraag hoe betrouwbaar bewijs eigenlijk is als de waarheid zelf onmogelijk lijkt. Het is donker, traag dreigend en bij vlagen behoorlijk gruwelijk. Geen subtiele, rechtlijnige serial killer thriller, maar wel een verhaal dat precies doet wat King vaak zo goed kan: beginnen met iets wat bijna echt zou kunnen gebeuren, en daar vervolgens iets onder schuiven waardoor de hele werkelijkheid begint te wankelen.
Geen reacties