Een kind dat ’s nachts iemand buiten zijn slaapkamerraam hoort fluisteren, is al ongemakkelijk genoeg. Als dat kind vervolgens verdwijnt en alles wijst op een seriemoordenaar die al jaren achter de tralies zit, wordt het pas echt creepy. The Whisper Man op Netflix is de verfilming van De fluisterman van Alex North, een boek dat mij destijds vooral bijbleef door de beklemmende sfeer en de pijnlijke vader-zoonrelaties. De film verandert behoorlijk wat aan het oorspronkelijke verhaal, maar gelukkig zijn juist die sterke elementen overeind gebleven.
De Fluisterman lijkt terug te zijn
In Hillcrest, North Jersey, onderzoekt rechercheur Amanda Beck de vermissing van de jonge Neil Spencer. Maar tijdens de zoektocht naar hem wordt in het bos het lichaam van een andere jongen gevonden. Het kind ligt er al ongeveer een maand en is op een manier achtergelaten die akelige herinneringen oproept aan een oude zaak.
Jaren eerder ontvoerde en vermoordde Frank Carter meerdere jongens. Deze man, die bekend kwam te staan als de Fluisterman, werd uiteindelijk opgepakt door rechercheur Pete Willis en hij zit sindsdien levenslang achter de tralies. Toch lijken de overeenkomsten met de nieuwe zaak nauwelijks toeval te kunnen zijn. Zeker wanneer blijkt dat Neil voor zijn verdwijning tegen zijn oma heeft verteld dat er iemand buiten zijn slaapkamerraam tegen hem fluisterde.
Amanda zoekt de inmiddels gepensioneerde Pete op. In zijn oude dossiers leest ze dat hij ooit vermoedde dat Carter een medeplichtige had, al werd die nooit gevonden. Pete houdt alleen vol dat het slechts een theorie was en wil vooral niets meer met Frank Carter te maken hebben. De zaak heeft hem in het verleden meer dan genoeg gekost.
Ondertussen weet je als kijker dat Neil nog leeft. Een onbekende man houdt hem gevangen in een slaapkamer en neemt hun fluisterende gesprekken op met een cassetterecorder. Wanneer een van die bandjes bij een lokale nieuwszender belandt, wordt steeds duidelijker dat iemand het werk van de Fluisterman lijkt voort te zetten.
Wanneer ook Jake verdwijnt
Dan verdwijnt Jake Kennedy. Net als de andere jongens lijkt hij zijn huis uit eigen beweging te hebben verlaten, alsof iemand hem naar buiten heeft gelokt.
Jake is de zoon van schrijver Tom Kennedy, maar ook de kleinzoon van Pete Willis. Tom en Pete hebben al jaren geen contact meer, want Pete was vroeger misschien wel een uitstekende rechercheur, als vader schoot hij behoorlijk tekort. Hierdoor is zijn relatie met Tom is al jaren ernstig beschadigd en heeft hij zijn kleinzoon nog nooit ontmoet. Toch weet Tom dat zijn vader degene is die de oorspronkelijke Fluisterman wist te vinden. Nu zijn eigen zoon vermist wordt, heeft hij zijn hulp harder nodig dan ooit.
Daarmee komt een van de sterkste elementen uit het boek ook in de film nadrukkelijk naar voren. The Whisper Man gaat niet alleen over verdwenen kinderen en de vraag wie er achter de nieuwe ontvoeringen zit. Het verhaal draait minstens zo veel om vaders en zonen, de fouten die ouders maken en de pijn die daar jaren later nog steeds uit voortkomt.
Beklemmend, creepy en gelukkig meer dan een standaardthriller
De sfeer van The Whisper Man vond ik erg goed gelukt. De film is donker en beklemmend en speelt goed met het idee dat ergens iemand buiten een slaapkamerraam staat te fluisteren. Vooral het gegeven dat de jongens zelf hun huis lijken te verlaten, zonder dat iemand hen dwingt, maakt het extra ongemakkelijk. Het wordt regelmatig creepy, maar zonder dat de film doorslaat naar horror.
Netflix heeft behoorlijk wat veranderd ten opzichte van het boek. Zo is het verhaal naar de Verenigde Staten verplaatst en worden gebeurtenissen worden opgebouwd. Toch stoorde me dat nauwelijks. Een boek hoeft wat mij betreft niet scène voor scène te worden gekopieerd, zolang de kern maar overeind blijft.
En juist daarin slaagt The Whisper Man. Toen ik De fluisterman van Alex North las, vond ik de vader-zoonrelaties al een van de sterkste onderdelen van het verhaal. Die emotionele laag is ook in de film duidelijk aanwezig. De moeizame relatie tussen Pete en Tom geeft het verhaal veel meer gewicht dan een gewone jacht op een seriemoordenaar zou hebben.
Daardoor is The Whisper Man niet alleen een fijne, behoorlijk creepy thriller geworden, maar ook een boekverfilming die begrijpt wat het oorspronkelijke verhaal zo sterk maakte. En dat is lang niet altijd vanzelfsprekend.
Geen reacties