Emmy Clifton staat bij het versgedolven graf van haar moeder Myrna, slechts enkele weken nadat ook haar vader om het leven kwam. De jarenlange zorg voor haar zwaar dementerende moeder heeft enorm op Emmy gedrukt en ergens voelt ze zelfs opluchting nu die voorbij is, maar dat is een gedachte waar ze zich onmiddellijk schuldig over voelt. Na de begrafenis verspreidt de enorme familie Clifton zich over verschillende auto’s voor de rit naar de boerderij van Emmy’s nicht Taybee, waar de nazit plaatsvindt. Emmy rijdt samen met haar zus Jude, met zoon Cole op de achterbank en ze zijn nog maar net onderweg wanneer er plotseling meerdere schoten klinken uit een woning aan Iris Drive.
Wat gebeurde er in dat huis?
Emmy reageert onmiddellijk op de schoten. Samen met haar zus Jude, een voormalig FBI-agent, gaat ze op het huis af terwijl Cole hulp inschakelt. In de keuken treffen ze voormalig rechercheur Allison Vickery dood aan. Na haar vertrek bij de politie werkte Allison als privédetective, nu is ze zelf het slachtoffer van een gewelddadige misdaad.
Terwijl Emmy het huis doorzoekt, klinkt er opnieuw een schot. Er blijkt nog iemand aanwezig te zijn en samen met Jude gaat ze met getrokken wapen op zoek. Dan gebeurt er iets waar niemand op voorbereid is. Allisons zestienjarige dochter Mandy valt zwaargewond door het plafond naar beneden. Ze had zich op zolder verstopt, waarschijnlijk in de hoop aan de schutter te ontsnappen, maar is daar toch door haar hoofd geschoten. Terwijl haar moeder beneden dood in de keuken ligt, doen Emmy en Jude er alles voor om Mandy in leven te houden totdat de hulpdiensten arriveren.
Allison is dood, Mandy wordt in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht en op dat moment is volkomen onduidelijk wat zich precies in het huis heeft afgespeeld. Wie heeft geschoten, waarom was Allison het doelwit en wat wist Mandy? Voor Emmy begint daarmee een onderzoek waarin de eerste antwoorden vooral weer nieuwe vragen oproepen.
De druk op Emmy loopt steeds verder op
Emmy zit al snel met veel meer vragen dan antwoorden. In North Falls weet vrijwel iedereen dat Allison jarenlang door haar man werd mishandeld, maar voor Emmy is dat geen reden om hem automatisch als dader aan te wijzen. Hoe meer ze over Allison en haar gezin te weten komt, hoe ingewikkelder de zaak wordt. Achter de voordeur van de familie Vickery blijkt veel meer te hebben gespeeld dan van buitenaf zichtbaar was en iedere nieuwe ontdekking lijkt weer een andere richting op te wijzen.
Alsof het onderzoek nog niet genoeg van haar vraagt, botst Emmy ondertussen voortdurend met Jude. Haar veel oudere zus heeft jarenlang naam gemaakt bij de FBI en volgens Emmy gedraagt ze zich maar al te graag alsof ze daardoor alles beter weet. Ook over Cole heeft Jude een uitgesproken mening: Emmy zou haar zoon meer moeten loslaten en hem de ruimte moeten geven om zijn eigen keuzes te maken. Precies iets waar Emmy, na alles wat er is gebeurd, totaal niet op zit te wachten.
Ook op haar werk staat ze onder druk. Na de dood van haar vader nam Emmy automatisch tijdelijk zijn functie als sheriff over, maar lang niet al haar collega’s accepteren haar in die rol. Brett Temple maakt er zelfs geen geheim van dat hij het bij de komende verkiezingen tegen haar wil opnemen. Tel daar de recente dood van haar vader, de zware laatste jaren met haar dementerende moeder en nu deze gewelddadige zaak bij op, en Emmy balanceert steeds nadrukkelijker op het randje van een emotionele instorting.
Deze zaak kan zomaar bepalen of ze zich definitief bewijst als sheriff, of dat ze eraan onderdoor gaat.
Geen boek om even tussendoor te lezen
Ik moet altijd de juiste bui hebben voor een boek van Karin Slaughter. Haar hoofdstukken zijn lang en er is vrijwel nooit maar één verhaallijn om bij te houden. Er is één hoofdzaak, drie nevenzaken, oud zeer, familiegedoe, trauma’s en ondertussen wordt er ergens ook nog iemand gruwelijk vermoord. Het eerste deel uit de North Falls-serie vond ik geweldig, maar ook behoorlijk ingewikkeld door de enorme familie Clifton en alle geheimen die binnen die familie rondzingen. Stille geheimen is dan ook bepaald geen luchtig leesvoer. Maar zodra ik eenmaal goed in zo’n verhaal zit, is stoppen met lezen geen optie meer.
Ook deze keer vliegen de intriges, halve waarheden en geruchten je weer om de oren. Daarbij heeft Slaughter nog een extra spanningslaag ingebouwd: als je het vorige deel hebt gelezen, weet je als lezer iets wat Emmy zelf nog niet weet. Iets wat alles te maken heeft met de moeizame verhouding tussen haar en Jude. Daardoor krijgen sommige gesprekken en confrontaties een heel andere lading en zit je voortdurend te wachten op het moment waarop bepaalde informatie eindelijk boven tafel komt.
Hoe dan ook, ik heb opnieuw op het puntje van mijn stoel gezeten. En daar viel ik alsnog vanaf toen ik bij de allerlaatste bladzijde aankwam. Net wanneer je denkt dat Slaughter haar verhaal heeft afgerond, komt ze nog met een uitsmijter die alles opnieuw op zijn kop zet. Wereldschokkend is eigenlijk nog zacht uitgedrukt.
Geen reacties