Het is midden in de nacht als Ophelia Grimm zwetend wakker wordt en de drang voelt om naar beneden te gaan. Eenmaal beneden ziet ze haar moeder Tessie Grimm dood op de grond liggen. Tijd voor verdriet is er niet, want Tessie heeft Ophelia er haar hele leven op voorbereid om haar moeder als dodenbezweerder op te volgen. Op de automatische piloot voert Ophelia alle rituelen uit terwijl haar jongere zus Genevieve zwijgend toekijkt. Wanneer de ochtend aanbreekt, blijkt dat haar moeder en Genevieve geheimen voor Ophelia hadden en niet veel later verdwijnt Genevieve. Het kan niet anders dan dat ze zich voor het duistere Phantasma heeft opgegeven. Ophelia heeft geen keuze, ze zal haar moeten volgen.
Een door duivels georganiseerd toernooi
Phantasma is een berucht, demonisch spel dat al eeuwen door de Verenigde Staten toert en onlangs is het in de thuisstad van Ophelia en Genevieve neergestreken: New Orleans. Het door duivels georganiseerde toernooi speelt zich in een mysterieus gebouw af dat uit het niets in een stad verschijnt. Mensen kunnen zich vrijwillig aanmelden om deel te nemen aan een reeks duistere en extreem gevaarlijke proeven. De winnaar krijgt één wens vervuld, maar de meeste deelnemers geven voortijdig op of sterven voordat ze de laatste ronde bereiken.
Nu blijkt hoe groot de schulden zijn die Tessie na haar dood heeft achtergelaten, is het heel waarschijnlijk dat Genevieve zich voor Phantasma heeft opgegeven. Ze hoopt te winnen zodat ze met haar ene wens alle schulden af kan betalen. Ophelia is dol op haar zus en aangezien zij niet net als Ophelia over magische krachten bezit, is de kans dat Genevieve Phantasma niet zal overleven levensgroot. Ze zal haar moeten helpen.
Met knikkende knieën begeeft Ophelia zich naar het mysterieuze huis en gaat naar binnen, niet zeker of ze in staat zal zijn om het levend te verlaten.
Blackwell
Phantasma blijkt een labyrinth van steeds veranderende kamers te zijn waar kwelgeesten, ghouls en demonen continu op de loer liggen om de tijdelijke bewoners zoveel mogelijk te tarten. Alle deelnemers zijn in groepen ingedeeld. De eerste zeven proeven moet Ophelia met haar eigen groep zien te doorstaan, de laatste twee proeven zijn enkel voor de winnaars uit elke groep. Hierdoor weet ze niet zeker of Genevieve zich wel in Phantasma bevindt. Het kan zijn dat ze in een andere groep zit, dat ze een van de vreselijke proeven niet heeft overleefd of heeft opgegeven.
Vrij snel na haar aankomst in Phantasma ontmoet Ophelia Blackwell, een mysterieuze en gevaarlijk aantrekkelijke fantoom die al eeuwen in het huis gevangen zit. Hij wil haar met de proeven helpen, maar daar wil hij wel een wederdienst voor. In ruil voor zijn hulp moet Ophelia hem helpen om een sleutel te vinden, hiermee kan Blackwell eindelijk Phantasma verlaten. Maar als het Ophelia niet lukt om die sleutel te vinden, moet ze hem tien jaar van haar leven geven.
In Phantasma krijgt Ophelia dus met drie uitdagingen te maken: Ze moet haar zus zien te vinden, ze moet zien te overleven en ze moet Blackwell helpen. En dat terwijl de duivels, de andere deelnemers en talloze aanwezige paranormale wezens haar het liefste zien falen.
Niets is toevallig
Het duurde even voordat ik goed in dit boek zat. Het begint namelijk zonder enige introductie of uitleg bij de dood van Tessie Grimm en Ophelia die meteen al die onbegrijpelijke rituelen uitvoert. Toen die eerste verwarring eenmaal voorbij was en Ophelia eenmaal in Phantasma was aangekomen had ik het verhaal te pakken (of beter gezegd: het had mij te pakken).
Ik was al snel behoorlijk onder de indruk van de complete wereld vol duistere wezens die Kaylie Smith heeft weten te creëren, van gedaantewisselaars tot zieners en schimmen, alles is goed uitgedacht en heeft een duidelijke plek in de hiërarchie. En dan Phantasma zelf met zijn spoken in de badkamer, geheime deuren en magische ruimtes, ik vond het geweldig.
Het meest indrukwekkende is wel hoe tegen het einde heel veel eindjes van verhaallijnen die ik amper had opgemerkt samenkomen. Van de ketting om Ophelia’s nek tot het koosnaampje dat Blackwell voor Ophelia gebruikt: niets is toevallig.
Ik heb intens van dit boek genoten en kijk nu al uit naar het vervolg waarbij Genevieve met de nodige uitdagingen te maken krijgt!
Geen reacties