Het is 1993 als Patricia Campbell, een huisvrouw in Mount Pleasant in South Carolina, de deur uitgaat voor de maandelijkse bijeenkomst van haar boekenclub. Samen met Kitty, Grace, Slick en Mary-Ellen (eveneens huisvrouwen) verslindt ze met veel plezier true crime-thrillers en die bespreken ze vervolgens samen om zo wat aan hun ingekakte en eentonige levens te ontsnappen. Patricia snakt naar wat spanning naast het dagelijks vullen van de broodtrommels van haar kinderen, de was, de strijk en het koken. Die bloederige boeken vol dood en verderf helpen wat, maar ze wil meer. Dat krijgt ze zodra de achterneef van haar overbuurvrouw Ann Savage bij zijn oude tante intrekt.
De knappe James Harris
Patricia merkt in eerste instantie helemaal niets van deze achterneef, ze heeft nauwelijks contact met de norse Ann Savage, die maar wat graag over Patricia’s hond Ragtag zeurt. Ze heeft het druk genoeg met haar gezin en haar inwonende schoonmoeder, die flink aan het dementeren is. Wanneer Ann Savage komt te overlijden als gevolg van een spectaculaire gebeurtenis – die ik hier uiteraard niet ga verklappen – maakt zij uiteindelijk kennis met de knappe James Harris.
James blijkt een vriendelijke en belezen man te zijn en al snel komt hij regelmatig bij het gezin van Patricia over de vloer. Hij sluit zich zelfs bij de boekenclub aan en iedereen mag hem graag. Toch heeft James een aantal vreemde trekjes. Zo kan hij niet tegen zonlicht omdat hij een bijzondere oogafwijking heeft en het wordt maar niet duidelijk waar hij nu echt vandaan komt. Of wat zijn beroep is.
Daar komt bij dat Miss Mary, Patricia’s dementerende schoonmoeder, James herkent. Ze houdt bij hoog en bij laag vol dat hij in werkelijkheid Hoyt is en dat hij in haar kinderjaren exact dezelfde leeftijd had. Ze probeert iedereen voor hem te waarschuwen, maar niemand neemt haar echt serieus. Toch zit het Patricia niet helemaal lekker.
Verdenkingen zonder bewijzen
Als zorgzame en hulpvaardige vrouw is Patricia altijd bezig om het iedereen naar de zin te maken. Ze is een echte people pleaser die vooral conflicten wil vermijden. Maar die James, daar is iets mee. Verdenkingen heeft ze genoeg, maar bewijzen niet. Daarom gaat ze op onderzoek uit.
De enige bijval die ze daarbij krijgt komt van Miss Greene, de thuiszorghulp van Miss Mary. Miss Greene komt namelijk uit een minder goede buurt en daar gebeuren bijzonder akelige dingen met kinderen die niemand goed kan verklaren. Verder dan Miss Greene komt Patricia alleen niet als ze anderen over haar zorgen rondom James Harris probeert te vertellen.
Ze krijgt te maken met een stevig patriarchaat waarbij zelfs haar eigen echtgenoot haar als hysterische huisvrouw wegzet. Toch weet Patricia vol te houden, ook al zet ze daar haar eigen leven bij op het spel.
Van afgebeten oorlellen tot complete slachtpartijen
In deze urban fantasy horror met ongekende slow burn-aspecten neemt een eenvoudige huisvrouw het tegen een genadeloze vampier op en ik vond het eindeloos fascinerend. Het begint rustig, werkt naar een opzienbarende scène rondom Ann Savage toe en vervolgens kabbelt het verhaal weer kalmpjes verder om wat later het vuur weer vol open te zetten.
Die afwisseling tussen het desperate housewife-leven en gruwel, van afgebeten oorlellen tot complete slachtpartijen, maakte het verhaal verslavend. Want hoewel het verhaal hier en daar in lijkt te zakken, voelt het wel alsof er ieder moment weer iets vreselijks kan gebeuren.
In Nederland is Grady Hendrix een nieuwe naam, maar in Amerika is hij al een redelijk bekende auteur van horrorboeken. The southern book club’s guide to slaying vampires is in feite zijn zesde boek en in Amerika verscheen het al in 2020. Sindsdien heeft hij nog drie boeken geschreven, waarbij de titel How to sell a haunted house uit 2023 me erg aanspreekt. Wat mij betreft is het werk van Grady Hendrix dus zeker het in de gaten houden waard!
Geen reacties