Het ultieme geheim – Dan Brown

Totaal tegen zijn eigen verwachtingen is hoogleraar kunstgeschiedenis en symboliek Robert Langdon tot over zijn oren verliefd op noëtisch wetenschapper Katherine Salomon. Ze zijn al jaren bevriend, maar toen Katherine hem vroeg om mee te gaan naar haar lezing in Praag sloeg de vonk in deze Tsjechische hoofdstad plotseling over. Langdon bewondert haar om haar baanbrekende standpunten en het feit dat ze op het punt staat om een opzienbarend boek over het menselijke bewustzijn te publiceren. Het is vrijwel zeker dat dit boek de wetenschappelijke wereld op zijn grondvesten zal doen schudden. Maar dan verdwijnt Katherine plotseling en moet Langdon haar in de middeleeuwse straten van het mysterieuze Praag zien te vinden…

Katherine’s boek

Tegelijkertijd met de verdwijning van Katherine komt Jonas Faukman, de hoofdredacteur van Uitgeverij Penguin Random Books in New York, tot een vreselijke ontdekking. Een jaar eerder had hij op aanraden van zijn goede vriend Robert Langdon een gesprek met Katherine Solomon en hij was meteen onder de indruk van haar zienswijze en ontdekkingen.

Faukman stimuleerde haar om een boek te schrijven en haalde haar over om dat enkel en alleen op de beveiligde server van Random Books te doen. Haar verhaal is nu compleet en ze heeft een paar uur eerder aangegeven dat ze vindt dat haar werk af is. Het is klaar voor de rode redactiepen. Maar nu Jonas zich verheugend klaarmaakt om het afgeronde manuscript van Katherine te gaan lezen, blijkt dat alles wat ze heeft geschreven is verdwenen. En er zijn geen back-ups.

In de tussentijd belandt Langdon in Praag in het futuristische laboratorium van dokter Brigita Gressner. Zij had die ochtend een afspraak met Katherine, maar er is daar geen spoor van haar te vinden. Het enige wat Robert daar treft is het dode lichaam van dokter Gressner.

De Golem

Het is winter in Praag. Er ligt een laagje sneeuw en er waait een koude wind door de oude, stokoude straten. Door deze straten loopt een duistere figuur die zichzelf de Golem noemt. Geïnspireerd op de legendarische Golem van Praag heeft hij zijn volledige hoofd bedekt met klei en zijn er op zijn voorhoofd drie Hebreeuwse letters gekerfd. De betekenis van deze letters is ‘Waarheid’ en de Golem heeft maar één doel: Wraak.

“Voor de wraakplannen van de Golem was er een specifiek stukje informatie nodig dat hij nog niet bezat. Hij moest buitengewoon voorzichtig te werk gaan, als hij ook maar enig spoor achterliet van zijn zoektocht liep hij het risico zichzelf te verraden. Daarom had hij zijn volgende bestemming zorgvuldig uitgekozen: een rustige plek waar hij anoniem antwoorden kon krijgen.”

Terwijl de stad zindert van geheimen en raadsels, moet Langdon door eeuwenoude straten, gotische kerken en ondergrondse catacomben laveren. Elk symbool, elk detail kan de sleutel zijn. Katherine raakt zelf verstrikt in het web van bedreigingen, en samen moeten ze niet alleen hun leven redden, maar ook beslissen of de wereld wel klaar is voor de waarheid die hier verborgen ligt.

Een meesterlijke comeback

Ik weet nog goed dat ik in 2004 voor het eerst een boek van Dan Brown oppakte: De Da Vinci Code. Ik werd totaal van mijn sokken geblazen door de spanning, de raadsels en de geheimen. Sindsdien heb ik al zijn boeken gelezen, maar eerlijk gezegd vond ik ze stuk voor stuk nét iets minder sterk.

Toch keek ik enorm uit naar Het ultieme geheim. Het werd aangekondigd als een meesterwerk waar Brown twaalf jaar aan werkte, dus mijn verwachtingen waren torenhoog. En gelukkig: hij stelt niet teleur. Vanaf de eerste bladzijde spat de actie van het papier en ik heb me geen moment verveeld.

Hoewel het thema – noëtische wetenschap en het menselijk bewustzijn – me iets minder aanspreekt dan de historische en religieuze invalshoeken van Het Bernini Mysterie, De Da Vinci Code en Inferno, heb ik dit boek met ontzettend veel plezier gelezen. Het is bloedstollend, meeslepend en zet je tegelijkertijd aan het denken.

Met Het ultieme geheim bewijst Dan Brown dat hij nog altijd een meester is in het schrijven van pageturners. Voor mij is dit zijn beste werk sinds De Da Vinci Code – een groots en spectaculair avontuur dat je ademloos achterlaat.