In de Rotterdamse haven wordt een gruwelijk verminkt lichaam aangetroffen, opgehangen aan een bouwkraan. Het slachtoffer blijkt banden te hebben met de beruchte drugsbaron Arie Bos, die al jarenlang een groot deel van de Rotterdamse onderwereld in zijn greep houdt. Terwijl de Nederlandse politie zich over deze nieuwe afrekening buigt, arriveert de Britse oud-inspecteur Helen Grace in de stad. Zij is op jacht naar Maarten Dekker, de voortvluchtige misdadiger die haar vriendin en collega Charlie Brooks levensgevaarlijk heeft verwond. Dekker is opgegroeid in Rotterdam en heeft oude banden met Arie Bos. Helen is ervan overtuigd dat hij zich ergens in de stad schuilhoudt. Maar hoe vind je een man die beschermd wordt door een van de machtigste criminelen van Rotterdam?
Een gevaarlijke zoektocht in Rotterdam
Na de vreselijke gebeurtenissen in Southampton (Door het vuur) is Helen Grace vastbesloten om Maarten Dekker op te sporen. Charlie Brooks ligt zwaargewond in het ziekenhuis voor haar leven te wachten en Helen kan de gedachte dat haar aanvaller vrij rondloopt niet verdragen. Wanneer Dekker in de omgeving van Rotterdam wordt gesignaleerd, reist ze onmiddellijk naar Nederland. Daar krijgt ze ondersteuning van de lokale politie, al verloopt die samenwerking niet bepaald soepel. Helen kent de stad niet, heeft nauwelijks eigen bevoegdheden en is volledig afhankelijk van de informatie die haar Nederlandse collega’s met haar delen.
Hoofdinspecteur Kim Meijer heeft ondertussen haar handen vol aan een reeks gewelddadige afrekeningen in de Rotterdamse drugswereld. Daarbij duikt telkens de naam op van de beruchte Arie Bos. De politie vermoedt dat Dekker bescherming zoekt bij Bos, met wie hij al sinds zijn jeugd bevriend is. Maar Bos beschikt over talloze panden, onderduikadressen en loyale handlangers. Helen krijgt dus een lange lijst met mogelijke schuilplaatsen voorgeschoteld, waardoor de zoektocht naar Dekker al snel op het zoeken naar een speld in een hooiberg begint te lijken.
Ondertussen duikt Dekker onder. Zijn terugkeer naar Rotterdam blijkt allesbehalve het veilige toevluchtsoord waarop hij had gehoopt. Hij moet voortdurend op zijn hoede zijn en beseft dat zijn oude contacten hem niet onbeperkt bescherming kunnen bieden. Bovendien heeft hij nog een persoonlijke reden om in de stad te blijven. Terwijl Helen steeds dichterbij probeert te komen, wordt duidelijk dat er meer mensen zijn die belang hebben bij zijn verblijf in Rotterdam.
Oude vijanden en nieuwe belangen
Helen blijkt namelijk niet de enige die naar Maarten Dekker op zoek is. Ook journaliste Emilia Garanita heeft haar zinnen op de voortvluchtige crimineel gezet. Ze is op eigen rekening naar Rotterdam gereisd en heeft zo haar persoonlijke redenen om hem te willen vinden. Omdat Emilia niet over de middelen van de politie beschikt, moet ze het vooral hebben van haar eigen vindingrijkheid en haar talent om mensen informatie te ontfutselen. Daarbij schuwt ze het niet om risico’s te nemen.
Helen raakt ondertussen steeds verder gefrustreerd door het moeizame onderzoek. Kim Meijer is niet van plan haar jarenlang zorgvuldig opgebouwde onderzoek naar Arie Bos op het spel te zetten voor een Britse collega die vooral haar eigen belangen lijkt na te jagen. Bovendien merkt Helen dat haar aanwezigheid in Rotterdam niet onopgemerkt blijft. De handlangers van Bos houden haar nauwlettend in de gaten en schrikken er niet voor terug om duidelijk te maken dat ze zich beter niet met hun zaken kan bemoeien.
Wanneer de belangen van Helen en Emilia elkaar beginnen te kruisen, ontstaat er een bijzondere situatie. De twee vrouwen hebben een behoorlijk turbulente geschiedenis en vertrouwen elkaar voor geen meter. Toch blijkt dat ze ieder over informatie beschikken die voor de ander van grote waarde kan zijn. Maar kunnen twee vrouwen die elkaar jarenlang het leven zuur hebben gemaakt hun onderlinge vijandigheid opzijzetten? En wat gebeurt er wanneer blijkt dat ze niet helemaal hetzelfde doel voor ogen hebben?
Een verrassende samenwerking
Ik heb inmiddels behoorlijk wat negatieve geluiden gehoord over Uit de as, het veertiende deel van de Helen Grace-serie van M.J. Arlidge. Zelf kan ik me daar niet helemaal in vinden. Sterker nog, ik heb me uitstekend vermaakt met dit boek. Het kat-en-muisspel tussen Helen en Maarten Dekker, tegen de achtergrond van de Rotterdamse drugswereld, vond ik heerlijk om te volgen. Helen begeeft zich buiten haar vertrouwde omgeving en moet het doen met beperkte middelen, terwijl Dekker alles op alles zet om uit haar handen te blijven. Dat levert een interessante strijd op waarin beide partijen voortdurend proberen elkaar een stap voor te zijn.
Toch vond ik de ontwikkeling tussen Helen en Emilia misschien nog wel het interessantste onderdeel van dit boek. Wie de serie al langer volgt, weet dat deze twee vrouwen bepaald geen vriendinnen zijn. Integendeel, ze waren jarenlang aartsvijanden en hebben werkelijk alles geprobeerd om elkaar het leven zuur te maken. Juist daarom vond ik het zo boeiend dat ze in Uit de as steeds meer op elkaar aangewezen raken. Hun gezamenlijke zoektocht zorgt voor een andere dynamiek, waarbij wantrouwen en oude frustraties langzaam plaatsmaken voor iets wat verdacht veel op wederzijds begrip begint te lijken.
Voor mij bewijst Uit de as dan ook dat er na veertien delen nog altijd voldoende interessante ontwikkelingen mogelijk zijn binnen deze serie. Natuurlijk draait het opnieuw om een gevaarlijke crimineel en een Helen Grace die zich nergens door laat tegenhouden, maar juist de veranderende onderlinge verhoudingen geven het verhaal iets extra’s. Ik heb genoten van de Rotterdamse setting, de achtervolgingen en vooral van de onverwachte samenwerking tussen twee vrouwen die elkaar ooit niet konden luchten of zien. Wat mij betreft is dit gewoon weer een geslaagd deel in de Helen Grace-serie.
Geen reacties