Iedere ochtend klinkt dezelfde boodschap door de luidsprekers van Londen: ‘Wees productief, blijf in je eigen wijk en gehoorzaam de Authority. De regels zijn er immers om onze samenleving beter te maken.’ En regels zijn er genoeg. Een grote muur verdeelt de stad in tweeën, met de mannen aan de ene kant en de vrouwen aan de andere. Alleen met toestemming van de Authority mogen ze elkaar ontmoeten om kinderen te verwekken. De achttienjarige Jade neemt geen genoegen met de wereld waarin ze is opgegroeid. Haar kleine daad van verzet is om ’s nachts over de daken van Londen te zwerven. Dat is levensgevaarlijk, want overal loeren de gemaskerde Shadows. Wie door hen wordt gepakt, verdwijnt spoorloos.
Vragen die niemand lijkt te stellen
In Londen zijn de verschillen tussen mannen en vrouwen heel duidelijk vastgelegd. Mannen beschikken over magie, terwijl vrouwen zijn aangewezen op hun Intuïtie. De muur zorgt voor een sterke scheiding tussen die twee werelden van verschil. Jade woont samen met haar moeder, ze heeft geen idee wie haar vader is. Volgens de regels woont hij aan de andere kant van de muur en dat zit Jade behoorlijk dwars. Ze heeft het gevoel dat ze een belangrijk stukje van haar identiteit mist en begrijpt niet waarom haar moeder daar zo geheimzinnig over doet.
Maar wat Jade nog wel het meest frustreert, is dat iedereen de regels van de Authority zonder vragen lijkt te accepteren. Niemand weet wie er precies achter deze organisatie zit of waarom de samenleving zo streng wordt gecontroleerd. Is zij dan werkelijk de enige die daar vraagtekens bij zet? Gelukkig kent ze Madison, die betrokken is bij de Underground Movement, een verzetsgroep die zich tegen de Authority heeft gekeerd. Wat de groep precies doet weet Jade niet, maar ze wil zich dolgraag aansluiten. Madison ziet dat alleen niet zitten. Volgens haar is Jade veel te impulsief en roekeloos om bij het verzet betrokken te raken.
En helemaal ongelijk heeft Madison niet. Jade heeft namelijk weinig geduld met mensen die haar vertellen wat ze wel en niet mag. En haar nachtelijke avonturen zijn allang niet meer genoeg om haar behoefte aan verzet te bevredigen. Ze besluit daarom een grotere actie op touw te zetten, ondanks alle risico’s die daaraan verbonden zijn. Want hoe ver kun je gaan met het uitdagen van een organisatie die overal ogen en oren lijkt te hebben en waarvan niemand precies weet wie erachter zit?
Een onverwachte ontdekking
Het is niet zo dat Jade helemaal geen mannen en jongens kent. Ze heeft sporadisch contact met Elias, de zoon van de leider van het mannelijke deel van Londen. Als zoon van de Patri geniet Elias meer vrijheid dan anderen en weet hij zo nu en dan de muur over te steken. Tussen de twee is een voorzichtige vriendschap ontstaan en Jade hoopt dat Elias haar op een dag kan helpen om aan de andere kant van de muur naar haar vader te zoeken.
Alles komt in een stroomversnelling als Jade tijdens een van haar nachtelijke tochten over de daken een onbekende jongen tegenkomt. Ze heeft hem nog nooit eerder gezien, maar merkt dat er Shadows in de buurt zijn en dat hij groot gevaar loopt. Wanneer ze hem probeert te redden, ontdekt ze tot haar eigen verbijstering dat ze over krachten beschikt waarvan ze het bestaan niet vermoedde. Jade blijkt namelijk magie te bezitten, een gave die volgens de regels van de Authority uitsluitend aan mannen is voorbehouden.
Met die ontdekking is Jade al helemaal niet meer te houden. Samen met haar nieuwe vriend besluit ze de muur over te steken, vastbesloten om aan de andere kant van Londen eindelijk antwoorden te vinden op de vragen die haar al zo lang bezighouden. Maar met haar verboden magische krachten heeft Jade inmiddels veel meer te verbergen dan alleen haar nachtelijke uitstapjes.
Een origineel verhaal met een paar kanttekeningen
Met Defiance of Shadows heeft K.T. Sterling een bijzonder originele fantasywereld gecreëerd. Het concept van een streng gescheiden samenleving, waarin een mysterieuze organisatie alle touwtjes in handen heeft, sprak me direct aan. Ook de bombastische schrijfstijl past goed bij de grootsheid van deze wereld. Het begin vond ik dan ook veelbelovend en ik was erg benieuwd hoe Jade zich verder zou ontwikkelen en welke geheimen ze zou ontrafelen.
Helaas wist het verhaal mijn enthousiasme niet helemaal vast te houden. Naarmate het boek vorderde, begon de vaart er wat uit te raken. De gebeurtenissen werden steeds omslachtiger beschreven en sommige passages duurden naar mijn smaak langer dan nodig was. Daardoor vond ik het halverwege wat langdradig worden, terwijl het verhaal wat mij betreft juist gebaat was geweest bij een hoger tempo.
Ook het einde wist me niet helemaal te overtuigen. De ontknoping vond ik nogal ongeloofwaardig en daardoor bleef ik een beetje onbevredigd achter. Dat vond ik jammer, want de bijzondere wereld die Sterling heeft bedacht, biedt ontzettend veel mogelijkheden. Defiance of Shadows is wat mij betreft dan ook een boek met een sterk en origineel uitgangspunt, dat in de uitwerking niet altijd even goed uit de verf komt. Desondanks heb ik veel waardering voor de fantasie en creativiteit waarmee Sterling deze bijzondere wereld tot leven heeft gebracht.
Geen reacties