Medra Pendragon wordt verward wakker op een berg dode lichamen. Terwijl ze langzaam tot haar positieve komt, ziet ze dat dat er een groepje soldaten vlakbij haar staat. En ontdekt ze tot haar ontsteltenis dat ze volledig naakt is. Een jonge commandant, ene prins Blake Drakharrow, geeft haar een mantel van een van zijn soldaten en besluit haar onder dwang mee te nemen naar zijn kasteel. Medra heeft geen idee waar ze is en weet ook niet hoe ze daar precies terecht is gekomen. Wel ziet ze dat de aantrekkelijke prins Drakharrow uitzonderlijk lange hoektanden heeft en ongetwijfeld een vampier is.
Het bloed van een drakenrijder
Niet veel later staat Medra in een grote zaal van een kasteel dat The Black Keep heet. Het staat midden in Veilmar, de hoofdstad van het rijk Sangratha. Medra wordt hier door alle aanwezigen aandachtig bekeken, met name door de man op de troon: heer Victor Drakharrow. Medra krijgt al snel te horen dat al die vampieren om haar heen zo naar haar staren omdat ze door haar lange rode krullen en puntige oren een bijzondere verschijning is. Ze heeft alle kenmerken van een uitgestorven mensenras: de drakenrijders.
Victor Drakharrow vindt haar uitermate interessant, want ondanks dat draken al een hele lange tijd niet meer in Sangratha voorkomen, is het bloed van een drakenrijder erg krachtig en zeldzaam. Hij besluit dan ook ter plekke dat hij dat zogenaamde superbloed in zijn familiestamboom terug wil zien en benoemd Medra tot de twee verloofde van zijn neef Blake. Ze wordt onder druk met een ritueel aan de prins verbonden, terwijl de eerste verloofde van prins Blake, Regan Pansera, knarsetandend toekijkt.
Die verloving is niet het enige besluit dat Victor Drakharrow op dat moment neemt. Hij wil namelijk ook dat Medra dezelfde dag nog aan een opleiding op de exclusieve Bloodwing Academie begint. Blake zal daar aan zijn derde jaar starten, net als zijn eerste verloofde Regan Pansera.
Bloodwing Academie
Het duizelt Medra aan alle kanten. Het laatste wat ze zich herinnert is dat ze als prinses aan het hof van Camelot haar grootvader vernietigde, een moment later bevindt ze zich in een rijk waar vampieren aan de macht zijn, krijgt ze te horen dat ze bijzonder bloed heeft en is ze tegen haar wil met zo’n bloedzuiger verloofd. Veel keuze heeft ze alleen niet, ze is een gijzelaar in een wereld die compleet vreemd voor haar is.
Eenmaal op Bloodwing Academie ontdekt Medra al snel hoe vreemd de wereld van Sangratha werkelijk is. De vampieren – de mensen van puur bloed – zijn het superieure volk. De mensen – de blightborns – doen mee in de maatschappij en zijn net zo goed leerling op de Bloodwing Academie, maar het is hun rol om de vampieren te vereren. En waar nodig van voedsel te voorzien.
Omdat Medra aan de arrogante en afstandelijke Blake is verbonden, hoeft ze niet te vrezen dat een willekeurige vampier een hapje van haar neemt. Toch is ze alles behalve veilig, want de wraakzuchtige Regan struint ook door de eindeloze gangen van de Bloodwing Academie.
Serieuze Harry Potter-vibes
Ik lees niet vaak epische fantasy, doorgaans vind ik het teveel gedoe om me in een hele andere wereld met ingewikkelde volken, namen, steden en regels te verdiepen. Maar als zo’n epische fantasy ook onder het label dark academy valt, is mijn interesse alsnog gewekt. Want wat is er nu heerlijker dan lezen over een mysterieuze school waar de leerlingen tegen allerlei geheimzinnigheden aanlopen?
Ik voelde tijdens het lezen van dit boek binnen een mum van tijd serieuze Harry Potter-vibes en dat is gedurende al die hoofdstukken zo gebleven. De worldbuilding is spot-on, de karakters en de situaties waar Medra mee wordt geconfronteerd zijn allemaal even boeiend. Daarnaast is er een uitstekende spanningsboog die er continu voor zorgde dat ik het boek amper weg kon leggen.
Dit boek mocht ik dan wel pas in de laatste weken van 2025 hebben gelezen, het was desondanks – op de valreep – een absoluut hoogtepunt van mijn leesjaar. Inmiddels heb ik al gezien dat er een tweede deel is en dat er ergens in maart een derde deel verschijnt. Ik kijk er nu al naar uit!
Geen reacties