Jake Epping is een doodgewone man in het doodgewone stadje Lisbon Falls in Maine. Hij is midden dertig, gescheiden en leraar Engels op een middelbare school. Hij gaat regelmatig eten bij het kleine eethuis van Al Templeton, ondanks het aanhoudende gerucht dat de prijzen van zijn burgers zo belachelijk laag zijn omdat hij kattenvlees gebruikt. Hij vindt het er gewoon gezellig. Alles verandert als Jake een dag voor de start van de zomervakantie tijdens zijn laatste klussen op school een vreemd telefoontje van deze Al Templeton krijgt. Hij wil dat Jake zo snel mogelijk naar het eethuis komt, het is belangrijk.
De bijkeuken van Al
Wanneer Jake bij het eethuis aankomt, hangt er een bordje op de dichte deur: ‘Wegens ziekte voor altijd gesloten’. Terwijl hij zich afvraagt waarom dat er hangt, gaat de deur open en krijgt Jake de schrik van zijn leven. In de afgelopen 22 uur is Al Templeton twintig kilo afgevallen, tanden kwijt geraakt en helemaal grijs geworden. Opeens is hij een oude man met terminale longkanker, terwijl er een dag eerder nog niets aan de hand was.
Langzaam begint Al te vertellen. De bijkeuken van zijn eethuis leidt namelijk naar het verleden, naar dinsdag 9 september 1958 om precies te zijn. Hij heeft al die jaren in het verleden zijn vlees gekocht, dat was de reden voor zijn lage prijzen. Soms bleef hij wat langer om vakantie te houden. Dat had geen gevolgen, want telkens als hij terugkwam, waren er in de huidige tijd maar twee minuten verstreken. Hij had alleen onlangs bedacht dat hij tot aan 22 november 1963 wilde blijven om zo de moord op John F. Kennedy te voorkomen. Hij is ervan overtuigd dat die gebeurtenis de wereld heeft veranderd en een reeks van negatieve gevolgen in gang heeft gezet.
Al kreeg alleen longkanker voordat hij werkelijk iets kon betekenen en nu wil hij dat Jake zijn werk afmaakt. Jake moet in zijn plaats terug naar 9 september 1958 en voorkomen dat John F. Kennedy in november 1963 Dallas in een doodskist verlaat.
Het weerbarstige verleden
Zodra Jake eenmaal beseft dat Al de waarheid spreekt, besluit hij om zijn kans om de geschiedenis én de toekomst te veranderen met beide handen aan te grijpen. Met een schrift vol met Al’s aantekeningen loopt hij de bijkeuken in. En niet veel later staat hij in een compleet andere wereld. Een wereld waarin alles lekkerder smaakt, waarin veel meer rust is omdat er geen mobiele telefoons en internet zijn en waarin mensen veel vriendelijker en gemoedelijker zijn.
Hij heeft natuurlijk vijf jaar de tijd om de moord op Kennedy te voorkomen, dus hij besluit eerst wat andere misstanden in het verleden recht te zetten. Hij komt er op die momenten alleen achter dat het vlindereffect niet onderschat mag worden. En dat het lot zich niet zomaar laat veranderen. Het verleden is weerbarstig en laat gevaarlijke trekjes zien zodra daar mee gerommeld wordt.
Naarmate november 1963 dichterbij komt, gooit het lot steeds meer van Jakes plannen overhoop en moet hij alles op alles zetten om te kunnen doen waarvoor hij was gekomen.
Mijn eerste Stephen King
En toen had ik dus zomaar mijn allereerste boek van Stephen King gelezen (nou ja: geluisterd). Het was zo onderhand eens een keertje tijd dat ik me aan het werk van de koning van de thrillers waagde en ik heb er geen moment spijt van gehad. Echte Stephen King-fans zullen nu vast schamperen en zeggen dat dit boek niet zijn beste werk is en dat dit geen typisch Stephen King-boek is (ik heb het letterlijk gehoord omdat ik een paar van die figuren in mijn omgeving heb), maar daar heb ik lak aan. Dit verhaal sprak me nu eenmaal het meeste aan.
Wat me al snel opviel is dat Stephen King niet voor niets decennia lang een wereldberoemd schrijver is. Al in de eerste alinea’s laat hij overduidelijk zien dat hij een meesterverteller is die lezers vol zelfvertrouwen aan de hand neemt en door een onvergetelijk verhaal leidt. Jake is een herkenbaar, sympathiek karakter die als verteller de spil van het boek is. Al zijn vreugde, verdriet en tegenslag kwam bij aan alsof het mezelf overkwam.
Bij de laatste paar hoofdstukken hield ik het zelfs nauwelijks nog droog, en dat is best gênant als je die stukken luistert terwijl je je hond uitlaat. Ik ben zelf erg blij dat ik besloot om uit het enorme oeuvre van Stephen King dit boek als eerste te lezen, want nu kan ik niet wachten om nog veel meer van hem te pakken te krijgen. Eén ding is wel zeker: ik ga Jake ontzettend missen.
Geen reacties